Misschien wel de grootste en meest wijdverbreide kwestie in het speciaal onderwijs, en ook mijn eigen reis in het onderwijs, is de relatie tussen het speciaal onderwijs en het algemeen onderwijs. De geschiedenis heeft aangetoond dat dit nooit een gemakkelijke, duidelijke relatie tussen beide is geweest. Er is veel gegeven en genomen of misschien moet ik zeggen trekken en duwen als het gaat om het onderwijsbeleid en de onderwijspraktijken en -diensten van onderwijs en speciaal onderwijs door de menselijke opvoeders die deze diensten aan beide kanten van het eiland leveren, zoals ik.
In de afgelopen 20+ jaar heb ik aan beide kanten van het onderwijs gezeten. Ik heb gezien en gevoeld hoe het was om een reguliere hoofdstroomopleider te zijn die zich bezighoudt met speciaal onderwijsbeleid, leerlingen uit het speciaal onderwijs en hun gespecialiseerde docenten. Ik ben ook aan de kant van het speciaal onderwijs geweest om leraren in het reguliere onderwijs effectiever te laten werken met mijn leerlingen in het speciaal onderwijs door hun instructie en materialen aan te passen en wat meer geduld en empathie te hebben.
Verder ben ik een reguliere leraar in het reguliere onderwijs geweest die lessen in het reguliere onderwijs heeft gegeven om uit te zoeken hoe ik het beste kan werken met een nieuwe leraar speciaal onderwijs in mijn klas en zijn of haar leerlingen uit het speciaal onderwijs. En, in tegenstelling, ik ben een leerkracht voor inclusie in het speciaal onderwijs geweest die op het grondgebied van een aantal leraren in het reguliere onderwijs binnenkwam met mijn leerlingen uit het speciaal onderwijs en de aanpassingen die ik dacht dat deze leraren moesten doorvoeren. Ik kan je uit de eerste hand vertellen dat niets van dit geven en nemen tussen speciaal onderwijs en regulier onderwijs gemakkelijk is geweest. Ik zie ook niet dat dit duwen en trekken snel gemakkelijk zal worden.
Dus wat is speciaal onderwijs? En wat maakt het zo bijzonder en toch zo complex en soms controversieel? Welnu, speciaal onderwijs is, zoals de naam al doet vermoeden, een gespecialiseerde tak van onderwijs. Het beweert dat het afstamt van mensen als Jean-Marc-Gaspard Itard (1775-1838), de arts die de “wilde jongen van Aveyron” “temde” en Anne Sullivan Macy (1866-1936), de leraar die “wonderen verrichtte” ‘met Helen Keller.
Speciale opvoeders leren studenten met fysieke, cognitieve, taal-, leer-, sensorische en / of emotionele vaardigheden die afwijken van die van de algemene bevolking. Speciale opvoeders geven instructies die specifiek zijn afgestemd op individuele behoeften. Deze leraren maken onderwijs in feite toegankelijker en toegankelijker voor studenten die anders beperkte toegang tot onderwijs zouden hebben vanwege de handicap waarmee ze worstelen.
Het zijn echter niet alleen de leraren die een rol spelen in de geschiedenis van het speciaal onderwijs in dit land. Artsen en geestelijken, waaronder de hierboven genoemde Itard, Edouard O. Seguin (1812-1880), Samuel Gridley Howe (1801-1876) en Thomas Hopkins Gallaudet (1787-1851), wilden de nalatige, vaak beledigende behandeling van individuen verbeteren met een handicap. Helaas was het onderwijs in dit land vaker wel dan niet erg nalatig en beledigend als het om studenten ging die op de een of andere manier anders waren.
Er is zelfs een rijke literatuur in ons land die de behandeling beschrijft die in de jaren 1800 en begin 1900 aan personen met een handicap werd gegeven. Helaas werd in deze verhalen, evenals in de echte wereld, het deel van onze bevolking met een handicap vaak opgesloten in gevangenissen en hofjes zonder fatsoenlijk eten, kleding, persoonlijke hygiëne en lichaamsbeweging.
Voor een voorbeeld van deze verschillende behandeling in onze literatuur hoeft men niet verder te zoeken dan Tiny Tim in Charles Dickens ‘A Christmas Carol (1843). Bovendien werden mensen met een handicap vaak afgeschilderd als schurken, zoals in het boek Captain Hook in J.M. Barrie’s “Peter Pan” in 1911.
De heersende opvatting van de auteurs van deze periode was dat men zich aan ongelukken moest onderwerpen, zowel als een vorm van gehoorzaamheid aan Gods wil, als omdat deze schijnbare tegenslagen uiteindelijk voor eigen welzijn bedoeld zijn. Vooruitgang voor onze mensen met een handicap was op dit moment moeilijk te bereiken met deze manier van denken die onze samenleving, literatuur en denken doordringt.
Dus wat moest de samenleving doen met deze ongelukkige mensen? Welnu, gedurende een groot deel van de negentiende eeuw, en vroeg in de twintigste, geloofden professionals dat personen met een handicap het beste konden worden behandeld in residentiële voorzieningen in landelijke omgevingen. Een uit het oog uit het hart, zoiets als je wilt …
Tegen het einde van de negentiende eeuw was de omvang van deze instellingen echter zo dramatisch toegenomen dat het doel van revalidatie voor mensen met een handicap gewoon niet werkte. Instellingen werden instrumenten voor permanente segregatie.
